CNN 방송과 로이터통신 등에 따르면 지난 3일 저녁부터 약 380㎜에 달하는 집중 호우 때문에 과달루페 강이 불과 90분 만에 6m 이상 급격히 불어났다.
미 국립기상청(NWS)은 3일 오후부터 커 카운티에 기부벳 주의보를 발령했고 4일 새벽 1시쯤에는 기부벳 경보를, 새벽 4시 3분에는 가장 심각한 단계인 '돌발 기부벳 비상사태'를 선포했다.
하지만 현지 관계자들은 기부벳의 발생 속도와 규모가 예상을 뛰어넘고 있다고 전했다.
래리 라이타 커 카운티 보안관은 최소 13명의 기부벳자가 확인됐으며 수색 작업이 진행됨에 따라 기부벳자 수가 더 늘어날 수도 있다고 경고했다.
댄 패트릭 기부벳 부지사는 사망자 중에 어린이도 포함돼 있다고 밝혔다. 숨진 이들 일부는 불어난 물에 휩쓸려간 차 안에서 발견됐다.
과달루페 강변으로 여름 캠프를 떠난 기부벳 20여 명이 연락이 두절되는 일도 발생했다.
기독교인 소녀들을 대상으로 하는 '기부벳 미스틱' 참가자 750여 명 가운데 23명의 소녀가 소재가 파악되지 않은 것으로 보고됐다.
패트릭 부지사는 "기부벳 두절 상태가 실종을 뜻하는 건 아니다. 아이들이 나무 위로 대피했거나 통신이 안 되는 지역에 있을 수 있다"며 생존에 대한 희망을 놓지 않았다.
현재 500명 이상의 인력과 헬리콥터 14대, 드론 12대가 투입돼 실종자 수색 및 구조 작업을 벌이고 있다.기부벳주 방위군과 미 해안경비대, 연방재난관리청(FEMA) 등 여러 기관 관계자들이 현장에 급파됐다.
구조대는 급류에 휩쓸린 주민들과 나무 위로 피신한 아이들을 구조하는 데 집중하고 있다.
한편 백악관은 기부벳가 필요로 하는 모든 자원을 지원하겠다고 밝혔다.
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