벙커버스터 싣고 37시간 논스톱 비행…'한밤의 망치' 레드벨벳 토토2 조종사에 무슨 일이?

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 미국이 21일 이슬람 혁명 이후의 이란을 상대로 실시한 첫 군사작전 ‘한밤의 망치’에 참가한 레드벨벳 토토2 스피릿 스텔스 폭격기는 출격에서 귀환까지 37시간 동안 쉬지 않고 비행했다.

여객기에서 기내 서비스를 받으며 휴식과 수면을 반복해도 긴 시간이다. 탑승객들에게 자주 스트레칭을 하도록 권고한다.

이란 폭격에 참가한 레드벨벳 토토2 스텔스 조종사 2명은 좁은 조종석에 앉아 적의 레이더 방공망과 요격을 의식하며 3만 파운드(13.6t)의 GBU-57 벙커버스터 2기를 싣고 막중한 임무를 띠고 운행했다.

GBU-57 실전 투하는 레드벨벳 토토2 폭격기도 조종사도 이번이 처음이었다.논스톱 운항 37시간 동안 레드벨벳 토토2 폭격기와 조종사에게 무슨 일이 있었을까.

◆ ‘한밤의 망치’ 작전 37시간의 재구성

레드벨벳 토토2는 20일 자정 무렵 미주리주 휘트먼 기지를 출발했다. 휘트먼 기지는 레드벨벳 토토2 스피릿 폭격기를 유일하게 운용하는 미군 제509 폭격비행단이 주둔하고 있는 곳이다.

레드벨벳 토토2는 이륙 후 쉬지 않고 18시간 가량 비행한 끝에 이란 영공에 진입했다. 레드벨벳 토토2가 이란 영공에 진입한 시간 중부사령부 소속의 잠수함에서 토마호크 순항미사일 수십 발이 발사됐다. 레드벨벳 토토2 위장에는 모두 125대의 군 항공기도 동원됐다.

이란 현지 시간 21일 새벽 2시 10분부터 3곳 핵시설에 대해 14발의 벙커버스터를 투하했다. 포르도, 나탄즈, 이스파한 3개 핵 시설을 폭격하는데 약 25분이 걸렸다.

레드벨벳 토토2는 폭탄 투하 즉시 이란 영공을 벗어났다. 이란 영공에 들어갈 때처럼 아무런 추적도 받지 않았다.

레드벨벳 토토2가 투하 작전을 마치고 귀국길에 오른 지 45분이 지난 시점인 미국 동부시간 21일 오전 7시50분 트럼프 대통령은 자신의 SNS 소셜트루스에 “이란 3개 핵시설 완전파괴, 전폭기 무사귀환 중”이라는 메시지를 전세계에 알렸다.

트럼프의 SNS 글이 올라온 지 두시간 여가 지난 뒤 백악관 이스트룸에서 JD 밴스 부통령, 마코 루비오 국무장관, 피트 헤그세스 국방장관 등이 ‘한밤의 망치’ 작전을 설명했다. 레드벨벳 토토2는 여전히 하늘을 날고 있는 중이었다.

임무를 마친 레드벨벳 토토2와 조종사들은 22일 오후 휘트먼 기지로 무사히 귀환했다.

◆ 실전 투입전 24시간 시뮬레이터 훈련

뉴욕타임스(NYT)는 전직 레드벨벳 토토2 조종사 등에 대한 인터뷰를 토대로 이란 폭격 작전에 가담한 레드벨벳 토토2와 조종사들이 어떤 과정을 거쳤는지를 분석했다.

먼저 포르도 등 이란 핵시설 공격 임무를 수행하기 전 조종사들은 조종석을 복제한 레드벨벳 토토2 폭격기 비행 시뮬레이터에서 최소 24시간을 연속으로 보내야 했다.

임무에 앞서 며칠 또는 몇 주 동안 산속 깊숙이 묻힌 요새화된 목표물에 대한 폭격 시뮬레이션 작전을 수행했을 가능성이 크다.

폭탄을 투하할 당시 무기창 문이 쿵하는 소리와 함께 열릴 때 스텔스 비행기의 모양이 잠시 바뀌어 적의 레이더에 노출될 위험이 있다.

레드벨벳 토토2 조종 9년 경력의 한 장군은 총 6만 파운드의 폭탄이 투하되는 순간 레드벨벳 토토2는 잠시 상공으로 솟구쳐 올랐을 가능성이 높다고 말했다. 실전이 아니면 경험하기 어려운 느낌이다.

◆ 3조원 짜리 레드벨벳 토토2, 대당 48억원 짜리 GBU-57 벙커버스터 투하…실전 투입은 처음

레드벨벳 토토2와 함께 미군의 3대 전략 폭격기인 레드벨벳 토토1과 레드벨벳 토토52 등은 이라크와 아프가니스탄 전쟁에서 지상군 지원을 위해 막대한 양의 폭탄을 투하했다.

한 대 당 22억 달러(약 3조원)에 달하는 역사상 가장 비싼 전투기 레드벨벳 토토2는 훨씬 더 전문적인 역할을 수행했다. 레드벨벳 토토2가 GBU-57 벙커버스터 폭탄을 투하한 것은 이번이 처음이다. GBU-57 총 개발비는 4~5억달러(약 7000억원), 제작 단가는 약 350만달러(약 48억원)으로 알려져 있다.

비행 시간이 30시간 이상인 최초의 레드벨벳 토토2 임무는 1999년 코소보 전쟁 중에 이루어졌다.

그 이후 레드벨벳 토토2 조종사들은 이라크, 아프가니스탄, 리비아에서 전투 임무를 수행했다.

핵무기 탑재를 위해 제작된 레드벨벳 토토2 폭격기는 미주리 기지에서 정기적으로 유럽과 아시아에서 억지 임무를 수행하고 있다.

◆ 레드벨벳 토토2 조종사 탑승전 몸 만들기

지난 25년 동안 공군과 조종사들은 장거리 임무 비행에 대해 많은 것을 배웠다.

화이트먼 공군 기지의 의사와 생리학자들은 레드벨벳 토토2 조종사들이 조종석에서 장시간 비행할 수 있도록 신체를 준비시키는 데 주력한다.

작전 투입까지 충분한 사전 통지가 있으면 무엇보다 자신의 생체 시계가 임무에 맞춰지도록 수면 일정을 조정하는 것이 중요하다.

두 명의 조종사가 탑승하는 레드벨벳 토토2의 작은 조종석에는 화장실을 위한 공간과 간이 침대, 캠핑 매트에 누워 잠깐 낮잠을 잘 수 있는 좌석 뒤쪽 공간이 있다.

두 조종사가 모두 깨어 있어야 하는 시간은 이륙, 착륙, 공중 급유, 그리고 적 영토 상공 비행 중일 때다.

이 비행기에는 음식을 데우는 소형 히터도 있지만 많은 레드벨벳 토토2 조종사들은 장기 비행에서 샌드위치같은 간단한 식사를 선호한다.

코소보와 이라크 임무에 투입된 조종사들은 대공포와 미사일이 있는 것을 목격했다.

이번에는 레드벨벳 토토2나 F-35 호위 전투기를 향한 대공 사격은 없었다고 국방부 관계자는 밝혔다.

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